Vi får en unik rundtur i Honda's officielle bilsamling udenfor Tokyo

Historien om Honda

Manden bag Honda, Sochiro Honda, blev født i 1906. Han var en teknisk begavelse og en fremragende håndværker, der arbejdede med mekanik fra det øjeblik, han kunne gå rundt i sin fars cykelværksted i Tenryu i det centrale Japan. Efter Anden Verdenskrig kastede han sig over motorcykler, og det med stor succes både teknisk og kommercielt.

Sochiro startede et firma, der producerede stempelringe til Toyota. Toyota overtog firmaet, og under Anden Verdenskrig producerede Sochiro Hondas firma flere dele til det japanske militær. Hans evne lå bl.a. i at automatisere produktionen af kendte produkter, hvorved de kunne produceres hurtigere og i højere kvalitet.

Japans største MC-producent

Efter krigen etablerede han et nyt firma, som i 1949 blev til Honda Motor Co. Ltd. Det nye firma satte sin egen motorcykel i produktion i 1949, og de følgende år gik det stærkt. Allerede i 1955 var Honda Japans største motorcykelproducent, og i 1982 rundede de tre millioner motorcykler om året. Siden faldt produktionen dog.

Japans svar på Henry Ford

Det naturlige næste skridt var en bil – men ikke en hvilken som helst bil. Sochiro Honda er kendt som Japans Henry Ford, og valget af overraskende løsninger var altid en naturlig konklusion på et anderledes men rationelt tankesæt. I 1962 var japansk bilindustri allerede omfattende med adskillige mærker på markedet, så Honda’s første bud måtte skille sig ud.

2-cylindret pickup

Det første forsøg var en lille pickup med en 2-cylindret motor. Den blev dog kun produceret i få eksemplarer, og den første serieproducerede Honda var en lille 2-personers cabriolet med et fint design og en avanceret og hidsig motorcykel-inspireret motor. Efter et par tilløb med S500-modellen fra 1962 blev S600-modellen introduceret i 1964, og den blev produceret i to år i mere end 13.000 eksemplarer både som roadster og lukket coupé.

Siden kastede Honda sig over andre biltyper. De gjorde dog aldrig tingene helt som de andre, og modellerne havde altid et anstrøg af sport. Om det så var en af Honda’s første masseproducerede mikrobiler, model Z fra 1970, blev den lavet i en GT-version, med tunet motor og større hjul og dekor-detaljer.

Honda overvejede at droppe biler

Heller ikke denne blev en udpræget succes for Honda, som da var oppe imod hård konkurrence fra både Toyota, Mitsubishi og Mazda, og Honda opgav derfor at eksportere bilen. I begyndelsen af 70’erne overvejede Honda helt at droppe bilproduktionen for at koncentrere sig om motorcykler, som Honda havde anderledes stor succes med.

Heldigvis holdt de fast i bilproduktionen, og flere gange siden har de demonstreret, at de gerne undlader at udvikle afløsere til modeller, hvis succes har aftaget med tiden. Det gælder bl.a. mikrosportsvognen Honda Beat, som kun blev solgt på hjemmemarkedet fra 1991 til 1996. Den var med til at revolutionere mikrobilsmarkedet i Japan. Også modeller som Honda HR-V, der kom i 1998, fik succes uden, at den fik en afløser. 

Civic blev vendepunktet

I begyndelsen af 70’erne blev Honda Civic et vendepunkt for fabrikken. Honda var klar med en ny 4-cylindret vandkølet motor, og Civic havde flere avancerede detaljer. Motoren var effektiv og nøjsom, og lanceringen faldt sammen med oliekrisen, som satte fokus på brændstoføkonomiske biler. Civic blevet et hit i USA, hvilket lagde grundstenen til Honda’s efterfølgende succes, som stadig udvikler sig verden over.

Legenden Honda NSX

Den legendariske Honda NSX er et andet eksempel. Den var i produktion i mere end 15 år fra 1999, men produktionen blev stoppet i 2005 uden, at en afløser var klar – indtil lang tid senere. Og i dag er NSX igen i produktion dog i en helt ny form.

Vil du selv besøge Honda's japanske Collection Hall en dag, kan du finde meget mere info via linket hér!