Kører til Sydpolen i Toyota Hilux

I april 2007 udødeliggjorde Top Gear pickuppen Toyota Hilux ved at køre den til Nordpolen. Nu har et team kørt fire biler 4.600 kilometer over Antarktis i temperaturer ned til -56 grader og op til 3.400 meters højde for at nå Sydpolen.

De fire biler fragtede en ekspedition fra det indiske National Centre for Antarctic and Ocean Research (NCAOR) til klodens sydligste punkt for at studere kemien i sne, gletsjere og den faste jord under isen. Turen på ialt 4.600 km gik fra Novo Air Base til Sydpolen og retur, hvor bilerne blev fløjet tilbage til Sydafrika, hvor de er bygget.

Efter de fire Hilux rullede af samlebåndet hos Toyota South Africa Motors i 2010, gik eksperterne fra islandske Arctic Trucks i gang med en omfattende ombygning til ekstreme vejr- og terrænforhold. Arctic Trucks anbefalede Hilux som køretøj, fordi man har gode erfaringer med modellens holdbarhed og stabilitet igennem de mere end 40 år, den er blevet bygget.

Gennemsnitstemperaturen under turen var under -40 grader, og den tynde luft over 3.000 meter stillede ekstreme krav til motorerne. En fordel ved Hilux er ifølge islænderne det relativt lave forbrug i omegnen af 0,5-0,7 km/l i terræn. Selv med brug af brændstof (Jet 1A fuel) med lavere brændselsværdi end dieselolie og konstant brug af ekstra varmesystemer til brændstof, motorrum og kabine har Hilux angiveligt et brændstofforbrug, der er 5-8 gange lavere end de bæltedrevne køretøjer, der normalt anvendes på det sydlige kontinent.

Det forlænger en bils rækkevidde, men først og fremmest betyder det lavere omkostninger, hvilket ikke er ligegyldigt i Antarktis, hvor en tønde dieselolie koster op mod $10.000 (55.000 kr.) på grund af den besværlige og lange transportafstand.

Med ekstra stor brændstoftank på 280 liter i hver bil, 800 liter brændstof på ladet og en trailer med 1.280 liter ekstra brændstof pr. bil var det kun nødvendigt med ét tankstop undervejs til Sydpolen; det skete på Maitri Antarctica station efter 1.500 km.

Hilux AT44 blev også valgt på grund af sin lasteevne. I polartrim har den en køreklar vægt på 2.250 kg, en lasteevne på ladet på 1,5 ton og en trækkapacitet på 3,0 ton. 

Den 4-cylindredede 3,0-liters D4-D turbodiesel, der er standard i Hilux, rørte Arctic Trucks ikke ved, og det er måske den mest imponerende bedrift overhovedet i ekspeditionen. Brændstoffet blev tilført additiver for at yde tilstrækkelig smøring ved lave temperaturer, men selve indsprøjtningsanlægget blev ikke modificeret.

Ombygning af bilerne omfattede:
* montering af en kran for at løfte tungt udstyr
* ændrede hjulophæng for og bag
* ændre udvekslinger i gearkassen
* ekstra varmesystemer
* ekstra beskyttelse af bunden
* skærmforøgere i plast
* ballondæk med luftttryk på 20 psi (standarddæk på Hilux kører med 29 psi)