Arkivet: Springer over flod i raketdrevet Lincoln

Kenny Powers drømte om at hoppe over St. Lawrence-floden mellem Canada og staten New York i bil. Kun med et tilpas ambitiøst projekt kunne han overgå 70'ernes stuntkonge Evil Knievel og blive den mest berømte vovehals (daredevil).

Projektet bar ikke præg af at have været udsat for fysiske beregninger af luftmodstand, fart, rampens vinkel og den slags. Kenny koncentrerede sig om at bygge den største rampe, verden havde set, og udvikle en bil med raketmotor, der helvedes hurtigt kunne komme op på den ønskede hastighed af mindst 270 miles pr. hour, 430 km/t.

Rampen blev bygget på en mark ved Morrisburg i Ontario, Canada. Den var 430 meter lang og 26 meter på sit højeste punkt, men var dyrere end ventet og blev forsinket af regn og mudder. 

Manglede en sponsor
Det gik også skidt med udviklingen af bilen. Kenny savnede en sponsor, og de to mekanikere på projektet var ikke i stand til at diagnosticere hvad det var, der igen og igen fik bilens to brændstoftanke til at eksplodere. 

Raketbilen lignede en Lincoln Continental, men var i virkeligheden en forstærket aluminiumskasse med fire hjul og så en glasfiberkarrosse, der lignede en rigtig Lincoln. "Jeg kan da ikke springe over en flod i en aluminiumskasse," påpegede han, "det skal ligne en rigtig amerikansk bil."

Første gang alt var klar i september 1976, måtte hoppet aflyses. Regn forsinkede byggeriet af rampen, og man nåede ikke den aftalte tid for live-transmission på nationalt tv. Året efter havde han fundet nye sponsorer, men blev forsinket af regn og tekniske problemer, og det samme var tilfældet det tredje år.

Aflyste i sidste øjeblik
Den 26. september 1979 sad Kenny Powers endelig i sin raketbil. Den kørte perfekt, vejret var fint og en Hollywood-producer sponserede det hele mod at der til gengæld ikke var publikum til stede. Redningsbåde, brandbiler og helikopter var på plads - da nedtællingen blot fem sekunder før launch blev afbrudt af en teknisk fejl.

Kenny var knust, og det viste sig at være det tætteste, han nogensinde kom på at flyve over floden.

Hollywood-produceren kendte projektets historie, og der opstod tvivl om, hvorvidt Kenny Powers havde nosser nok til at gennemføre stuntet. To dage senere besluttede man derfor at gennemføre stuntet med en anden kører.

En af Kennys kørere fra hans omrejsende stuntshow blev spurgt, om han var frisk på at køre bilen, og denne så straks muligheden for berømmelse og slog til.

Nervøs for at Kenny skulle opdage, hvad der skete
Så mens Kenny Powers opholdt sig på et hotelværelse en times kørsel fra rampen og diskuterede en forestående Europa-turné med sin manager, gik det løs ude på marken med mørke truende regnskyer i horisonten. Bizart nok var det hverken regn eller de beskedne chancer for i det hele at overleve hoppet, der bekymrede teamet - de var mest bange for, at Kenny Powers pludselig skulle møde frem og opdage, at nogle var ved at stjæle hans livsprojekt, som han havde brugt fem år, alle sine penge og 1 mio. dollars af andres penge på...

På grund af en ujævn rampe hoppede bilen afsted, og nåede aldrig 430 km/t - for enden af rampen kørte den kun 290 km/t. På vej op fik rystelserne glasfiber-karrosseriet til at flække flere steder, så da bilen forlod rampen fløj vingerne af, og glasfiberen splintrede i tusind stykker. Faldskærmene blev udløst alt for tidligt, hvilket var held i uheld, for de nåede at dæmpe faldhastigheden, inden bilen ramte ned i knæhøjt vand. Den tilbagelagte afstand var præcis 154 meter, et stykke fra de planlagte 1600 meter.

Stuntmanden brækkede otte ryghvirvler, tre ribben og en ankel. Han blev båret derfra halvt bevidstløst, men overlevede og genoptog kort efter sit fag.

Se det spektakulære hop i den canadiske dokumentarfilm "The Devil at your Heels" fra 1981.

Kenny Powers omkom to år efter filmens premiere i et stunt i en Pontiac Firebird, da han fløj 30 meter længere end planlagt, så bilen tippede rundt og landede på taget. Han omkom på stedet.

R.I.P, you crazy bastard!

Hop frem til 1:32:00, hvis du kun vil se selve springet (det er iøvrigt mere rammende at tale om et "styrt")

http://www.youtube.com/watch?v=JgIhGTpKTwM